今天跟个学生聊了很多，傍晚翻了过往的聊天记录。我给2021的学生的建议就俩字：务实。

与其寻求录取上的“诀窍”，或者纠结不能改变的态势（如GPA，实习），再或者看论坛寻求心理安慰，莫不如踏踏实实地写文书。

用心解读学校文书要求，哪些是key words，哪些可能成为误导信息，研究课程设置，理顺自己的专业经历，想想如何在有限的空间里精打细算，展现最强竞争力。

对于文字素材，感性的喜好不足以做为判断和取舍的依据，有逻辑的支撑才是可靠的。

名校也好，非名校也好，都是一点点推敲文字，要相信在任何一个细节上的斟酌都是有意义的。

按我的经验，整个过程踏踏实实，认真严谨走下来的，结果都不会差。做事尽最大的努力，保持平常的心态，峰回路转过山车的事情也不少。

附上往年剑桥的录取，给大家打打气。难是难，但也不是高不可攀。

［关于video essay的一些想法］

“要有趣”，似乎成了许多申请人的一厢情愿。没有一所大学的video essay tips里说you should appear interesting。相反，一些学校会说“This should be professional in nature”。所以，很奇怪，每年都有学生忽视面试的本质，即pick the right people。

都市传说，并不适合于申请，至少不适用于每个人的申请。对于阅人无数的招生官，这种营造出来的气氛，不会影响决策的客观性。

形式会有变化，比如17年时Boston University是录3-min video，今年改成Kira即时录制，但本质是不变的。

不要为了有趣而有趣。

乐观开朗，并非在任何场景下都是好品质。

内容与形式冲突的时候，取内容。

半夜收到一条语音，是去年录到UCL的H。H毕业了，回国找工作。

翻了一遍聊天记录，感慨时间过得快，也叹这个艰辛的申请。

这个UCL是从业以来，做过的最曲折的申请，从递交申请到拿到final offer (waive掉85分的condition)，用时11个月。

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XDF的熟人推荐来的，他觉得学生不错，有心帮他，就没找身边的同事写。从“adress your concerns”的角度来分析，学生的弱势太多了，二本，双非，均分79，工作一年，无发表。

为了解决这些concerns，学生也做了很多努力，把毕业大论文完整的翻译了一遍（虽然学校网申里没有要求提交writing sample），后来没有用到。后来，重新写了两篇，截取到合适的字数篇幅，反复打磨，最终递交。

漫长等待后，学校发了GPA 85的有条件录取，mission impossible才真正开始。

先是联系学校admission office，收到的回复全是模板，要求H必须满足85分的condition。

前后用时两个月，煎熬。

于是联系Dean，三封邮件未果。

群发老师，A教授回复“look into the matter”。

继续跟进联系。A教授找到admission商量，因为condition是不能随便waive掉的。

学校决定破例，专门为H出了一道题目，写一篇论文，如果达到good水平，才waive掉85分condition。

此时已经6月。

H憋了大半个月，泡图书馆，查文献，找本科导师修改内容，找我把关语言。递交。

A教授回复：已评分，达到good水平，系统里更新offer，waive掉85分condition。

与此同时的四个月里，H复习雅思，在入学前两周，H的第9次雅思考试，达到7分，并满足了小项的要求。

没有过程，就没有结果。

至此，申请终结。

[Misleading or misunderstanding? - Possible truth about seminars and essay questions]

最近完整地听了几个学校的online seminar，包括问答环节。

官方宣讲会，往往会避免提及negative info，以利于保持学校兼容并包的形象。以下是对于一些话的猜想。

1 “我们注重diversity，虽然是tech项目，但我们也录取过文科的学生”。

Possible truth: 录取的学生是double-major，至少他们有学过programing 或statistics的课程。录取的学生也可能是体育生，虽然他们没有tech基础。我们仍然需要有tech基础的学生，因为他们能够接续到master-level的课程。如果你没有，也可以申，但录取概率大大降低。

2 “我们的项目是group-based，case-based，我们注重teamwork和leadership”。

Possible truth: 作为老师，我担心会有学生在team中表现不积极，影响到组内其他同学的学习体验。

3 “本科提前毕业不会影响录取。”

Possible truth: 我们仍会考量你的GPA and activities，如果适当放宽要求，也不会放得太宽。

4 在optional essay里可以尽情分享你的经历，以便我们了解你的性格，不一定非要写学习和工作。

Possible truth: 但我们希望你也写写学习和工作，因为我们是招生委员会，最注重的还是学习。

按往年经验，容易将学生带偏的key words是leadership和teamwork。其表现是，学生在文书题目和官网上反复看到这些key words，于是努力在文书中呈现这两点品质，甚至用volunteer experience挤占了professional experience的空间。这是一种不明智的写作策略。

另一种常见的思维pattern是“show my strength”，在这种理念影响下，学生努力表现自己的优势。展现竞争力，这本身没有错误，但容易陷入自说自话的怪圈。有另一种策略对于大部分学生都有效，即“address your concerns”（打消招生官的顾虑）。

详细来说，假设自己是招生委员会，那么你对于这位申请人（你自己）的application，会有哪些concerns？分条列出来。那么在文书中，解决这些concerns，就是你的写作任务。带着任务写作，才是真正有效的写作，写出来的文字，才真的有说服力。

说句题外话，有一种形式叫随笔，但很少有随笔是真的不假思索写出来的。《On Writing Well》的作者，将写作称为“craft the information”（打造信息），就是这个道理。

配图为Duke 大学的经典题目《我的25件小事》，官方给出的范例。看似随意，实则花了心思，这才是学校想要的。